Le roman policier de la photographe Vivian Maier

A l’automne 2013, au Centre de Photographie Générale, elle était une femme très particulière. L’exposition de photos de Vivian Maier par les frères Lumière a été un grand succès. L’histoire de la découverte de la photographe Vivian Maier est presque un roman policier, qui attire autant l’attention que ses photographies. L’histoire de Vivian Maier restera toujours un roman policier, intéressant et instructif. Et nous sommes reconnaissants envers le destin et John Maloof pour cela.

Merci au Centre de photographie Gennbusch. des frères Lumière

pour soumettre des photos à publier.

En 2007, un jeune agent immobilier et historien local de Chicago, John Maloof, a acheté plusieurs boîtes de vieux films lors d’une vente aux enchères locale, dans l’espoir de trouver quelque chose parmi eux pour illustrer son livre sur la banlieue de Chicago. Rien de convenable n’a été trouvé, mais après avoir analysé certains des films, John a réalisé qu’ils seraient intéressants et a commencé à les publier sur son blog petit à petit.

Peu de gens les ont remarqués, mais plus John les scrutait, plus il était fasciné, réalisant qu’il avait trouvé quelque chose de merveilleux… Cela s’est confirmé lorsque les photos ont été publiées sur Flickr, recevant des commentaires enthousiastes et des offres d’exposition. Le nom de l’auteur, Vivian Maier, n’était pas difficile à lire : il était signé sur les enveloppes et les reçus des manifestes. Il a également été possible de trouver des informations indiquant que Mayer était en vie et se trouvait dans une maison de retraite, mais que, pour des raisons de santé, elle ne pouvait pas recevoir beaucoup de visites.

John Maloof n’est pas allé plus loin, mais il a publié de plus en plus de photos, l’intérêt du public s’est accru et, en 2009, il était clair qu’il serait bon d’obtenir davantage d’informations sur l’auteur. John a poursuivi sa recherche sur Google et a trouvé une courte notice nécrologique sur le site web d’un journal local : Vivian Maier était décédée deux jours auparavant. Il n’y avait plus personne pour poser des questions, à l’exception d’un certain John, Lane et Matthew, qui ont fait part de leur chagrin à la suite du décès de leur « deuxième mère », « une personne merveilleuse, critique de cinéma et merveilleuse photographe ». Rien d’autre que cette information et le contenu des boîtes, qui n’ont pas encore été entièrement triées, n’ont quitté John. Mais dans son zèle à enquêter, il a trouvé plusieurs indices qui lui ont permis de reconstituer une biographie de Vivian Maier. Tout ce que nous savons d’elle est extrait de ces boîtes et des souvenirs de quelques personnes qui l’ont connue.

Vivian Maier est née à New York, mais a également vécu en France dans sa jeunesse. En 1956, elle arrive à Chicago et prend un emploi de nounou chez les Gainsburg, qui ont trois fils, John, Lane et Matthew. Ils ont comparé Mayer à Mary Poppins. Une fille excentrique, réservée, austère, portant un grand chapeau, une veste ample et des bottes d’homme, qui ne dit rien d’elle, ne rencontre personne, va partout avec une caméra et tourne un film par jour, mais ne montre aucune photo à personne.

Aime parler de cinéma, de politique et de société, mais rejette toute tentative d’envahir son espace personnel. Mais elle est aussi incroyablement intéressante : elle apporte un serpent mort dans la maison, emmène les garçons au cimetière, regarde des films d’avant-garde avec eux et s’arrange pour que le laitier les conduise à l’école dans sa caravane. Les seuls biens de valeur qu’elle accumule sont les films qu’elle a tournés, les cassettes audio et vidéo amateurs et les journaux. Des piles de journaux qui ne peuvent pas être jetés parce que chacun d’eux contient un article utile que vous voudrez relire un jour.

En 1972, Vivian quitte les Gensburg : les enfants sont grands, ils n’ont plus besoin de nounou. Avec ses vastes archives, elle passe de famille en famille dans les années à venir. Mais qu’arrive-t-il aux nounous solitaires sans domicile fixe lorsqu’elles vieillissent ?? Certains s’envolent avec le vent, et d’autres, heureusement, sont retrouvés par leurs soignants reconnaissants, qui leur louent un appartement et les aident à payer, et lorsque les soignants eux-mêmes commencent à avoir besoin d’une surveillance constante, ils sont placés dans une maison de retraite décente. John, Lane et Matthew Gensburg ont pris soin de leur ancienne nounou jusqu’à la fin. Mais ses affaires semblent avoir perdu tout intérêt. Les frais de stockage des nombreuses boîtes dans l’entrepôt ont cessé d’être perçus et l’entrepôt les a vendues aux enchères. Sans l’enthousiasme de l’acheteur John Maloof, le monde n’aurait jamais connu la photographe Vivian Maier.

Elle prenait des photos de tout ce qui l’entourait et qu’elle trouvait intéressant : personnes, incidents, objets, vitrines, marchandises, voitures, déchets et ses propres reflets, c’est-à-dire qu’elle était une photographe de rue. La différence entre la photographie de rue et ses proches parents, le reportage et le film documentaire, est que le photographe de rue n’a pas de tâche spécifique. Il se promène et tire sur tout. Quel est le charme de Vivian Maier ?? De la même manière que toute bonne photographie de rue nous séduit : des personnages hauts en couleur, des observations vivantes, des juxtapositions inattendues, de l’ironie, de l’humour, des paradoxes, des absurdités légères et la beauté du quotidien, que nous ne remarquons pas dans la vie mais que nous aimons dans la photographie parce qu’elle valorise le banal, l’insignifiant, l’éphémère.

Vivian Maier a été comparée à presque tous les artistes de rue célèbres : Evans, Kertész, Cartier-Bresson, Duano, Leavitt, Modell, Franck, Friedlander, Winogrand et d’autres. En effet, parmi ses dizaines de milliers de photographies et nous ne les avons pas toutes vues – certains films doivent encore être scannés , on peut trouver des photos « en style » de n’importe lequel d’entre eux. Des milliers d’images, sans sélection éditoriale – voilà à quoi nous avons affaire. Le spectateur admire les photographies de Mayer pour des raisons évidentes : le regain d’intérêt général pour la photographie de rue, la nostalgie, la figure énigmatique de l’auteur et son talent incontestable. Les photos nous montrent la vie à Chicago dans les années 1950 et 1970. Des types colorés, des situations drôles, étranges ou touchantes, une variété de costumes, de détails, de points de vue.

Les images sont clairement lisibles, le spectateur sait exactement ce qu’il doit regarder, qui est le protagoniste et ce qui se passe. Mais la sélection et l’édition des photos ne sont pas moins importantes pour l’histoire que l’acte de les prendre. Imaginons que nous trouvions soudain les archives brutes d’un Henri Cartier-Bresson ou d’un Ansel Adams inconnu, où tout est mélangé : ce qu’ils ont sélectionné pour les livres et les expositions et ce qu’ils auraient jeté à regret. Il se trouve alors que les Cartier-Bresson et Adams que nous connaissons sont devenus des classiques de la photographie, qui ont participé à l’élaboration de la culture visuelle du XXe siècle? Improbable.

Les critiques disent différentes choses sur Mayer, parfois diamétralement opposées. Ce n’est pas surprenant. Nous ne savons rien d’elle. Photographe par vocation, elle prenait des photos parce qu’elle ne pouvait pas s’arrêter d’en prendre. En tant qu’auteur professionnel, elle n’existe pas. Il n’a pas été exposé, imprimé, vendu, n’a pas eu de professeurs, d’associés, d’étudiants ou de spectateurs. Nous n’avons aucune idée de ce qu’elle connaissait de la photographie, si elle connaissait d’autres photographes, si elle imitait consciemment quelqu’un, citait ou parodiait les autres… Il est difficile de dire si elle est un maître artisan exceptionnel ou simplement talentueuse. Elle nous a trop informés – c’est-à-dire rien de concret ou d’articulé – sur son point de vue sur les gens, la politique, la société, la ville, l’Amérique, l’art et la photographie… Elle ne fera jamais partie de l’histoire de la photographie – seulement une individualité notable, seulement un écho visuel autour d’auteurs, de points de vue et de concepts iconiques. Nous ne savons pas non plus si Vivian Maier a voulu nous communiquer quoi que ce soit. Peut-être qu’elle ne photographiait que pour elle-même et ne se considérait pas comme une photographe.

L’histoire de Vivian Maier sera toujours une histoire de détective – intéressante et éclairante. Mais nous sommes toujours reconnaissants au destin et à John Maloof pour cela.