La photographe Annie Leibovitz : la vie comme photographie

Pour la photographie américaine moderne, le nom d’Annie Leibovitz est un nom familier. Sans doute l’un des photographes les plus talentueux et les plus demandés de notre époque. Très polyvalente, elle a un don pour tous les genres, bien qu’elle soit surtout connue pour ses photos de portraits. Ses modèles comprennent des visages qui sont apparus de nombreuses fois devant des caméras professionnelles. Mais seule Leibovitz parvient à capturer l’essence d’une personne avec une telle précision que le portrait devient ensuite une icône : Demi Moore, Mick Jagger, Mikhail Baryshnikov, Patti Smith, Leonardo DiCaprio, Robert De Niro, Al Pacino, Scarlett Johansson – cette liste n’est pas exhaustive..

Nicole Kidman, New York. 2003 Tirage chromogène

Annie Leibovitz

Née en 1949 à Westport, dans le Connecticut, Annie était la troisième de six enfants dans la famille d’un officier de l’US Air Force. Ses arrière-grands-parents maternels étaient des immigrants juifs de France, et les parents de son père sont arrivés de Roumanie en Amérique. La famille déménageait fréquemment d’une base militaire à une autre. Annie a obtenu ses premières photos aux Philippines, où son père a servi pendant la guerre du Viêt Nam. Il s’agissait de paysages, de photographies de famille et de genre. Déjà à l’école secondaire, la jeune fille s’intéressait à la créativité, jouait des instruments de musique. Après avoir obtenu son diplôme du San Francisco Art Institute, elle s’est rendue en Israël pour travailler dans le cadre d’une expédition archéologique sur une fouille dans la vieille ville de Jérusalem. C’est là que Leibovitz a décidé de devenir photographe.

La carrière d’Annie a commencé en 1970 avec le magazine Rolling Stone. Après avoir trouvé un emploi de photographe indépendante, elle a passé treize ans à photographier des musiciens et a fini par devenir la photographe en chef du titre. Elle a ensuite été invitée à rejoindre le magazine le plus célèbre d’Amérique, Vanity Fair, avec lequel elle travaille encore aujourd’hui.

Au début des années 1990, Annie a ouvert son propre studio à New York, où elle a réalisé des photos de mode pour le magazine Vogue et des campagnes publicitaires pour des marques connues comme Louis Vuitton, Disney, Gap et d’autres. Des Rollin aux Trump en passant par la reine Elizabeth, Leibowitz n’est pas seulement une photographe, elle est la chroniqueuse de toute une époque. Sa liste de récompenses comprend, outre un Grammy, une « légende vivante » de la Bibliothèque du Congrès, et les titres de « meilleur photographe de l’année » dans diverses catégories – des portraits à la prise de vue de la mode et des publicités ou de la « meilleure couverture de la décennie » – sans compter.

Aujourd’hui, Mme Leibovitz, âgée de 62 ans, est la principale portraitiste de l’establishment américain, la déesse des magazines glamour, l’icône du mouvement féministe et libertaire et une dame dont la biographie est toujours controversée. C’est peut-être pour cela que le livre et l’exposition portant le titre éponyme Annie Leibovitz ont été conçus. La vie d’un photographe. 1990-2005″ Annie Leibovitz : A Photographer’s Life, 1990-2005 . Mais pas seulement parce qu’elle voulait montrer sa vie personnelle d’Américaine ordinaire. Il y avait d’autres raisons.

En 1990, Annie a publié son premier album rétrospectif Photographs 1970-1990, créé avec l’aide de son amie proche, la spécialiste des études culturelles et auteur américaine Susan Sontag. Elle comprend des œuvres allant de ses premiers balbutiements à 1990. C’est un peu une première pour la rétrospective d’aujourd’hui. Il a ensuite été présenté à l’International Center of Photography New York , dans de nombreux pays d’Europe et d’Asie, ainsi qu’en Australie. En 2000, l’exposition a été présentée par la Maison de la photographie de Paris au Manège. La deuxième partie de la rétrospective a été inaugurée au Brooklyn Museum octobre 2006 , avant que l’exposition n’entame une tournée internationale couronnée de succès.

Susan Sontag, Petra, Jordanie. 1994

Tirage chromogène.

Le matériel présenté dans le livre et dans l’exposition ne se limite pas à des portraits sur papier glacé de célébrités habituées de Vanity Fair. Les œuvres emblématiques du photographe le plus célèbre et le mieux payé d’Amérique ne sont pas les seules à être ici. Il s’agit d’une sorte de biographie en photographies, ou plutôt d’un récit des quinze dernières années de sa vie et de son travail, riche en moments heureux et tragiques. « Journal intime » – le concept de l’exposition montre que Leibovitz ne divise pas sa vie en trois parties : professionnelle, créative et personnelle. Tout ne fait qu’un, interagit et s’entrelace, et reflète l’état d’esprit d’une personne à un moment donné. « Je n’ai qu’une seule vie… » – dit Annie. Ainsi, aux côtés de Barack Obama, Jack Nicholson et Nicole Kidman, on trouve des cartes provenant des archives de la famille Leibovitz. Des photos de groupe de la Maison Blanche, des portraits de cérémonie de généraux, des images du tournage de l’épopée du film « Star Wars », associés à des portraits touchants d’enfants, des photos de voyage et des instantanés intimes de sa vie privée.

– Ce n’est pas que je fouille mes photos tout le temps », explique Annie Leibovitz. – J’aime juste tirer. Bien que je sois capable de me tenir debout et de prendre des photos, je réalise que la valeur de mon travail ne réside pas dans les images individuelles. C’est tout ensemble. Les photos sont comme des frères et sœurs, elles ont besoin les unes des autres. Je ne fais pas de distinction entre telle ou telle photo. J’aime faire des livres et des expositions parce qu’il y a un jeu entre les photos, chacune d’entre elles prend plus de sens grâce à celle qui la suit. Je ne suis pas quelqu’un qui travaille dans le but d’obtenir une seule bonne photo ; je pense que cela limite la photographie.

Le portrait est apparu juste après l’invention de la photographie et certains photographes ont été reconnus comme de grands portraitistes. Annie Leibovitz a donné au genre un son différent.

– Quand j’ai rejoint Vanity Fair, on m’a dit que je devais être le magazine Edward Steichen. La grande tradition du grand portrait », dit-elle de son travail et poursuit. – Personne ne s’attendait à ce qu’il se tourne vers la pop ou le hip. Et ça s’est avéré… ça s’est avéré très « brillant ».

Les compétences de Leibovitz en tant que « portraitiste de la mode » sont désormais un thème commun. Existant dans un environnement commercial difficile, répondant aux exigences d’une grande variété de clients de prestige, Annie n’a fait aucun compromis sur la qualité artistique du travail qu’elle crée. Elle est probablement l’une des rares personnes que l’on peut qualifier de « disciple » de Richard Avedon. Dans les années 1950, il a élevé la photographie des magazines sur papier glacé au rang de grand art. En ce qui concerne la méthode de Leibovitz, on ne peut s’empêcher de remarquer certains traits qui lui sont propres. Grâce aux « techniques spéciales », les photographes parviennent à caractériser les gens d’une manière un peu plus profonde que ce qu’ils aimeraient eux-mêmes présenter. Ses œuvres les plus réussies en sont une preuve éloquente.

Parmi eux, une Nicole Kidman flamboyante dans un amas de plis de robe, quelque chose d’éthéré, de « doré », prêt à décoller comme une fusée et à disparaître au fin fond des étoiles. Leonardo DiCaprio, fermé et fort avec un cygne. Quelque chose de mythique – le cygne et Leda? La peintre minimaliste Agnes Martin à l’intérieur de son modeste studio. Ou le « portrait collectif de Cindy Sherman », qui se cache toujours derrière des masques. Vous devez maintenant deviner à nouveau laquelle des héroïnes est Cindy? Elles sont nombreuses, ces belles trouvailles qui révèlent avec justesse l’essence d’une personne, d’une situation, d’un destin… Mais ne cherchez pas le psychologisme… Est-ce que ça compte pour les héros du « glossy » ?.

Mon frère Philip et mon père, Silver Spring, Maryland. 1988

Impression chromogène

La portraitiste Leibovitz n’est pas du genre à dialoguer avec le modèle. Elle explique qu’elle cherche un sujet et non une âme! Annie capture-t-elle l’essence des personnes qu’elle photographie ?? Non! « Pouvez-vous regarder à l’intérieur de la personne dans le portrait? Et beaucoup de photographes disent que c’est impossible », dit Leibovitz. « Il y a un moment, il y a la personne qui pose devant l’appareil photo et il y a le photographe qui contrôle… Les gens ne veulent pas vous donner ce qu’ils pensent être leur essence, ils veulent dépeindre un personnage, ce qui n’est pas la même chose. Si vous photographiez un « acteur », pourquoi ne pas inventer une petite histoire ?!? Et la couverture n’est pas vraiment une photographie, c’est plutôt une publicité », poursuit Annie. – De vrais portraits vivent dans un magazine. »

Leibovitz n’aime pas le mot « célébrité », « star » : « J’ai eu l’occasion de travailler avec des gens qui étaient les meilleurs : des acteurs, des écrivains, des athlètes, des danseurs ; j’avais l’impression de photographier des gens qui valent la peine.

Elle ne considère jamais son travail comme quelque chose d’extraordinaire, mais elle est flattée par les comparaisons avec Avedon. Il y a un portrait du maître et un « portrait » de sa caméra. « Avedon était un génie de la communication, je ne fais qu’observer. ». Quand elle photographie le Vésuve ou la vallée des monuments, comme si elle faisait une remarque en passant : « Je pense que dans une telle situation, Adams aurait aussi engagé un hélicoptère, il aimait les nouvelles technologies. ».

Sa caméra ne flatte personne, elle ne s’attire pas les faveurs de qui que ce soit. Ce n’est pas qu’elle ne se soucie pas des personnes qu’elle photographie, mais elle ne changera pas d’optique, même pour la reine d’Angleterre. Pas de voiles, pas de manipulation compliquée de la lumière. Elle tire simplement, parfois sans pitié, de manière distante, impassible, pénétrante. Peu de ses modèles peuvent y résister. Ils disent que peu de gens veulent répéter une session avec elle.

Annie admet qu’elle a du mal à se lier aux gens. Elle n’a pas besoin de révélation, d’intimité profonde. Elle connaît le monde et les mœurs du showbiz ainsi que les intérieurs des grands hôtels new-yorkais et parisiens où se déroulent la plupart de ses séances de photos pour les magazines. C’est peut-être pour cette raison qu’elle souhaitait fuir les pavillons et les suites d’Hollywood pour se rendre au grand air, dans les étendues sauvages et les paysages épiques. En 1993, Annie a même accepté de signer un contrat avec Conde Nast Traveller pour enfin cesser de photographier les gens célèbres et se mettre à photographier d’autres choses : les pierres sacrées de Jordanie, les sombres plages du Costa Rica, le pouvoir mythologique de l’autel de Pergame…

Mais la seule chose que tout le monde attendait et voulait de Leibovitz, c’était des étoiles. C’est pourquoi son travail grandiose sur le terrain reste la trace documentaire d’un rêve qui a vécu en dehors des commissions, des succès professionnels, des circonstances personnelles, notamment la naissance d’enfants, la communion avec de nombreux parents, la mort de son père et de sa bien-aimée Susan. Un jour, elle a soudain pensé que, tout en photographiant les autres, elle avait complètement oublié sa propre vie. C’est ainsi qu’est né l’album de la vie du photographe et qu’est née l’exposition qui, depuis six ans, fait le tour du monde et suscite un énorme intérêt auprès du public. C’est pourquoi, peut-être, cette beauté stellaire froide et détachée coexiste avec quelque chose de familier, de proche, si familier et reconnaissable par tous. Et chacun trouve ce qu’il veut trouver et voit ce qu’il veut voir.

Mikhail Baryshnikov et Rob Besserer, île de Cumberland, Géorgie. 1990

Une empreinte chromogène

Tout est personnel dans les photographies : les enfants, la mère joyeuse qui danse sur la plage, les sœurs sérieuses, le frère sportif en short de bain, et le père, ancien pilote militaire, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, au visage noble et sévère – une sorte d' »amour de la fille ». Mais aucune des « photos de famille » ne comporte Susan. Elle est dans les pages adjacentes de l’album, elle est une autre partie de la vie d’Annie Leibovitz. Et c’est elle qui était destinée à en devenir le personnage principal.

Des images de la vie et de la mort, en noir et blanc et en couleur. Et l’amour. Et la mort. Et un adieu à l’amour. Et la rencontrer ailleurs, pas ici, mais dans une autre dimension, dans un autre espace qui n’a pas de nom. Annie elle-même a comparé la préparation de cet album majeur de sa vie à une fouille archéologique. Ce n’est pas au sens figuré, c’est au sens propre. Pendant un mois, elle s’est rendue chaque matin dans son studio new-yorkais de Vandam Street pour trier des piles de pellicules non développées et de contacts noir et blanc empilés. Ce qu’elle recherchait? Et pourquoi elle pleurait chaque fois qu’elle franchissait le seuil du studio? C’était une sorte de rituel : elle travaillait et la musique jouait. Le même enregistrement de Rosana Cash de Black Caddilac qu’Annie avait l’habitude de jouer très fort. Et ainsi, jour après jour, pendant un mois. La douleur de la perte s’est estompée à mesure que le nombre de films non visionnés diminuait. Peu à peu, les contours du futur livre ont commencé à se dessiner et mes visages préférés à apparaître : Susan, papa, Sarajevo, la Jordanie, Venise, un dernier voyage à Paris, les enfants, maman, Susan à nouveau..

Susan Sontag. Écrivain, philosophe, icône du féminisme américain, l’une des figures clés de la vie intellectuelle occidentale des années 70-80. Ironiquement, l’un des essais les plus célèbres de Susan portait sur la photographie. Les photos de Leibovitz montrent une femme sombre, triste, à l’apparence frêle, avec de spectaculaires mèches grises emmêlées dans une chevelure noire de jais, ou une femme aux cheveux gris et aux cheveux courts. Elle ne pose pas pour l’appareil photo obstiné – elle vit dans les photos, comme si elle ne remarquait pas l’objectif braqué sur elle. C’est juste qu’au cours des longues années de sa liaison avec Annie, elle s’y est habituée. Voici ses croquis dans des carnets pour son prochain best-seller Volcano lover, voici les roches polies par la mer qu’elle a collectées sur une plage du Mexique. La vue depuis les fenêtres de son appartement. Une collection de coquillages, des baskets piétinées, le café du matin sur la terrasse d’un hôtel à Capri, un lit de camp à Sarajevo…

Quai de Grande Augustin, Paris Décembre 2003.

Tirage chromogène

La caméra ne se lasse pas de s’émerveiller devant la sérénité de son visage, la noblesse de sa posture, la beauté exquise de ses mains. Mais il y a quelque chose de troublant dans ce regard amoureux et avide, dans l’appel qui semble se faire entendre derrière la caméra : « Regardez-moi »! »Il semble que chaque plan avec Susan soit doublé par lui. Lorsqu’elle admire le lever du soleil sur la Seine, lorsqu’elle supporte stoïquement la douleur dans la salle d’hôpital, et lorsqu’Anne est la première à prendre sa fille nouveau-née dans ses bras, la caméra la suit, comme si elle avait peur de la perdre de vue… Susan à Venise passe devant San Michele, l’île des morts, Susan sur le Nil grelottant sous une couverture chaude, Susan chez elle à New York sur le balcon de son appartement de Londres… Regardez ça..! Qui a besoin de tous ces portraits et paysages si on ne peut pas les voir ?? Plus jamais..

Susan a toujours été une partie très importante de la vie d’Annie. Il y avait un lien émotionnel et intellectuel entre eux, un lien dont tout le monde a besoin. Sontag appartenait au monde des mots, Leibovitz au monde des images. Ils se complétaient l’un l’autre. C’étaient des parties inexplorées d’eux-mêmes. Il semble que l’exposition et l’album réconcilient Leibovitz avec une réalité dans laquelle le Zontag n’existe plus. Mais il y a une mémoire et un projet « mémorial », qui non seulement décourage par sa franchise, mais aussi choque par son idée audacieuse et pour une raison ou une autre impensée : montrer toutes les œuvres du photographe. Aussi bien celles qui sont habituellement montrées dans les expositions que celles qui sont prises simplement pour l’usage domestique, comme tout le monde le fait. sans art ou sans pitié. Est-ce qu’on photographie tous nos proches en train de mourir et qu’on leur montre ensuite? Seul un photographe professionnel peut faire cela, ou peut-être est-ce une sorte de schizophrénie ou de psychothérapie?

Et si la première rétrospective correspondait à l’époque de Rolling Stone, à ses premiers pas dans la publicité et la mode, au début de sa longue association avec Vanity Fair, la rétrospective actuelle commence là où la première s’est terminée – les années 90. Et ça, c’est une autre Leibovitz, non familière :

– Je ne me rendais pas compte de la quantité de photos que j’avais, en plus de celles qui étaient montées et séquencées par des commandes de magazines et de campagnes publicitaires », admet Annie.

Patti Smith avec ses enfants, Jackson et Jesse, St. Clair Shores, Michigan. 1996

Un tirage chromogène

Et nous, il faut le dire, n’avons pas beaucoup réfléchi jusqu’à présent au fait que Leibovitz a une autre vie que Vanity Fair et des projets publicitaires coûteux. Mais elle est déterminée à convaincre le monde du contraire. Le rapport « fifty-fifty » est strictement respecté dans l’exposition. Et même la presse est expressément informée que si une photo officielle est publiée dans un magazine, l’une des photos des parents ou des sœurs avec leurs neveux devra être incluse. Pour une raison ou une autre, les photos mises en scène et efficaces sur le plan théâtral n’entrent pas en conflit avec celles que l’on appelle communément « amateurs ». De petites photographies émouvantes tirées de ses archives personnelles et de grands portraits cérémoniels tiennent sur un seul mur. Voici le père mourant dans son lit, avec sa femme et son fils à ses côtés. Père, qui vient de partir, sur le même lit qui est devenu son lit de mort. Une mère veuve et des filles orphelines le lendemain. Tombe préparée à Olney, Maryland, un cimetière juif – deux autres jours plus tard. L’expérience de la perte dans cette chronique n’est pas moins poignante que celle, par exemple, du garçon qui a été tué par un sniper à Sarajevo il faisait simplement du vélo . La photographie de cette bicyclette fait naître le même sentiment tenace.

En été, une version abrégée de cette exposition a été présentée à l’Ermitage. Une centaine de photos représentent environ la moitié de la version originale. À Paris, au musée d’État des beaux-arts Pushkin, l’exposition est présentée. Ampère. Avec. Le musée d’art moderne Pouchkine présente toutes les œuvres de l’exposition, y compris les trois énormes planches qui se font face. Les « commandes » et les « contacts » y sont épinglés de manière chaotique, avec des photos de famille à droite et des photos sur commande à gauche. Une comparaison simple, « personnelle » et « professionnelle ». Matériel de travail, à partir duquel les plans les plus réussis sont généralement sélectionnés – dans les pièces suivantes, ils obtiennent la bonne échelle.

Hillary Clinton a dit un jour de Leibovitz : ses photos contiennent nos vies, ce à quoi nous pensons, ce qui est important pour nous. Selon le photographe, la vie derrière l’appareil photo est beaucoup plus compliquée. Et c’est cela, cette vie vivante, qui est la plus importante.

Cet article a été rédigé à partir de documents provenant du film d’Annie Leibovitz. La vie à travers une lentille.

Lee Boveri, Vandam Street Studios, New York. 1993

Empreinte chromogène

Mes parents, plage de Peters Pond, Wainscott, Long Island. 1992

Tirage gélatino-argentique

Brad Pitt, Las Vegas. 1994

Une épreuve chromogène

Susan Sontag, Venise. 1994

Tirages gélatino-argentiques contact

Philip Johnson, Glass House, New Canaan, Connecticut. 2000

Tirage chromogène