Qui sont tous ces gens? La photographie et le portrait aujourd’hui

« Un portrait photographique est le portrait d’une personne qui sait qu’elle est photographiée. La façon dont il utilise cette connaissance fait partie du portrait », a déclaré Richard Avedon. L’autre partie principale d’un portrait est l’intention du photographe et l’exécution de cette intention.

August Sander. L’artiste Gottfried Brockmann , 1924.

Imprimé par Gunter Sander en 1980. © Die Photographische Sammlung/

SK Stiftung Kultur – August Sander Archiv, Cologne ; RAO, Paris, 2013

La Galerie Priska Pasquer Cologne

L’intention du photographe et l’attente du modèle – l’histoire du portrait photographique est faite du développement de leur relation mutuelle. Conflit, collaboration, complémentarité, dissonance, compliment, flatterie, violence – un large éventail d’options. Et, bien sûr, la conception de l’époque de ce qui est beau, juste et décent.

Le résultat est une image d’une certaine personnalité. Parfois en prétendant avoir de la profondeur, parfois en se contentant de la surface. Un portrait photographique, comme un portrait en peinture, peut montrer un masque au lieu d’un visage, ou tenter de révéler un visage authentique et réel qui ne peut être vu à l’œil nu. Contrairement à l’image, cependant, le portrait photographique peut ne pas s’intéresser du tout à l’individu.

Depuis sa naissance, la photographie a été saluée comme un outil de recherche. Un merveilleux moyen de documenter, de cataloguer, d’archiver est apparu. L’ethnographie, l’anthropologie, la médecine, la criminalistique – ce sont les domaines qui ont accumulé d’énormes archives photographiques, où chaque photographe n’est pas seulement un individu, mais surtout un spécimen, un type, un représentant.

Un portrait de studio du XIXe siècle, respectable et standard, une collection de modèles et de clichés, de codes et de conventions. On peut y voir comment les gens de cette époque s’imaginaient généralement, comment ils voulaient se voir. Voici l’éminent portraitiste Nadar – l’époque est la même, mais l’approche est différente. Moment et impression, émotion et mouvement contre la fermeté et la nature monolithique des modèles établis.

Voici le début du vingtième siècle, avec August Sander qui cherche à analyser le caractère de ses contemporains et compatriotes par l’objectivité photographique. Voici George Harrell – et l’âge d’or du glamour hollywoodien : des portraits de dieux et de déesses, à vénérer et à admirer.

Voici Yusuf Karsh, qui dépeint non pas des dieux mais des héros, les meilleurs représentants de l’humanité au milieu du XXe siècle, qui vainquent le mal et établissent de grands idéaux, chacun dans son propre domaine – science, littérature, art et politique.

Voici Arnold Newman, cherchant à écrire un roman entier en un seul portrait, à dépeindre le caractère, la complexité, l’ambiguïté d’une personne, sa place dans la société et ses services à l’humanité.

Voici Philipp Halsman, qui cherche à pénétrer les profondeurs de la psychologie par le jeu et l’humour. Voici Richard Avedon, glamour et grotesque, qui montre son intérêt pour « le paradoxe, l’ironie et la contradiction ».

Voici David Lachapelle, qui transforme toutes ses personnalités vivantes en poupées de celluloïd belles mais uniformes – et cela, curieusement, en dit long sur notre époque, la perception et la présentation de soi.

Il y a aussi Walker Evans, qui, dans les années 1930, a fait une chose simple mais incroyable à l’époque : il a filmé des passagers du métro avec une caméra cachée, introduisant ainsi un moment de pure spontanéité et d’involontarité dans le genre du portrait. La définition d’Avedon ne fonctionne pas ici. Ces personnes ne savent pas qu’elles sont photographiées, elles n’ont aucun contrôle sur l’image. Mais le photographe n’a pas non plus beaucoup de contrôle sur elle, car il ne touche pas l’appareil avec ses mains, ne regarde pas dans le viseur, fait semblant de dormir et tire avec une corde dans sa manche. Des portraits presque inconscients. Du matériel intéressant pour un historien. Est-il possible que cette photo soit totalement impartiale ??

Henri Cartier-Bresson. Couronnement du roi George VI, 12 mai 1937. 1937.

Impression sur gélatine argentique. Tate Collection, Londres, donation Eric et Louise Franck London Collection 2013

© Henri Cartier Bresson/Magnum Photos

Henri Cartier-Bresson. Trafalgar Square, dans l’attente de la procession du couronnement du roi George VI. 1937.

Impression sur gélatine argentique. Tate Collection, Londres,

Eric et Louise Franck Collection Londres 2013

© Henri Cartier Bresson/Magnum Photos

MartinaFrank. Greenwich, Londres. 1977.

Impression à la gélatine argentique. Tate Collection, Londres,

Eric et Louise Franck Collection Londres 2013

© Martine Franck/Magnum Photos

Le portrait moderne peut choisir n’importe lequel des modèles historiques. Pour l’approfondir, pour lui donner un sens à un niveau moderne, pour le parodier, pour en débattre. Outre l’individu, la photographie contemporaine s’intéresse de plus en plus à la société. Aussi, l’art lui-même, les traditions artistiques et notre perception de la photographie. Aujourd’hui, le portrait devient une étude complexe de différents sujets. Parfois, un seul projet peut porter sur tout à la fois : sur la photographie, sur la société, sur les réactions du spectateur qui regarde la photographie…

Rienke Dijkstra, Albrecht Tübke et Charles Frege développent l’approche analytique de Sander. Leurs portraits semblent aussi ennuyeux qu’un catalogue de produits manufacturés. Souvent, le spectateur ne comprend pas pourquoi on fait cela et pourquoi on le fait de cette façon. Les grandes affiches murales brillantes de la galerie représentent des citoyens ordinaires, photographiés comme sur un document. Pas de pose, pas de sujet, pas de position d’auteur évidente. Qui sont tous ces gens et pourquoi sont-ils ici ??

Dans de tels projets comme dans celui de Zander , l’important est le fait même de capturer et d’assembler une collection d’individus qui partagent une qualité commune. Avec Tubke, c’est l’environnement et la chronologie. Par exemple, les personnes qui vivent dans le même village depuis des décennies. Chez Frege, l’appartenance à un groupe.

La preuve la plus évidente de cette affiliation est l’uniforme. Qui choisit de le porter et pourquoi ?? Chez Dijkstra, c’est un état de transition, de changement, de devenir… Les enfants qui grandissent, les femmes qui viennent d’accoucher, etc. p. Informations factuelles, réflexions philosophiques, conclusions sociologiques – toutes extraites directement des photographies elles-mêmes. Plus ils sont nombreux, plus l’image est claire. La sérialité est très importante ici.

Ces auteurs comme Zander utilisent la photographie comme moyen de révéler ce qui ne peut être vu à l’œil nu. La photographie est une façon de capturer avec l’œil quelque chose de prolongé dans le temps et l’espace, de prendre du recul et d’apprécier la vue d’ensemble… Lorsque nous regardons la photo d’un adolescent, tout ce que nous voyons est un adolescent – rien d’intéressant.

En observant une centaine de photographies d’adolescents de différents pays, prises sur plusieurs années, on voit clairement la quintessence de l’adolescence qui unit visuellement tous les adolescents du monde. Les insécurités, les vulnérabilités, les maladresses que les enfants n’ont pas encore, tandis que les adultes ont déjà appris à les cacher. En regardant la photo d’un jeune homme qui vient de s’engager dans l’armée, on ne voit rien de spécial.

La photographie du même jeune homme, prise six mois plus tard, est également peu intéressante en soi. Mais plusieurs dizaines de portraits, pris sur plusieurs années, classés par ordre chronologique, nous montrent clairement à quel point il a changé intérieurement, presque sans changer physiquement…

Tout le monde est conscient de la capacité de la photographie à révéler le caché. La photographie est un merveilleux outil d’analyse scientifique. Plus nous sommes détachés, protocolaires et impersonnels, plus nous nous approchons de la réalité et avec précision. Mais ce ne sont pas seulement les faits qui sont importants dans ces projets de portraits, mais aussi l’expérience humaine, les émotions, les normes culturelles et la vision du monde. La conclusion de tout ceci est déduite des faits. La capacité immuable de la photographie à faciliter de telles conclusions est le principal sujet sur lequel travaillent ces artistes. Une photographie sur la société et la culture, et au-delà, une photographie sur la photographie.

MariaIonova-Gribina. Portrait de Nadia Tolokno

Quelques exemples supplémentaires. Le travail de l’auteure allemande Bettina von Zwel peut être considéré comme une analyse de laboratoire du portrait photographique, y compris de toutes ses composantes : les émotions du modèle et du spectateur , le langage corporel, les symboles et ce dont dépend leur interprétation correcte , le contrôle et l’absence de contrôle du poseur et du photographe , etc. p. Sans explication particulière, ce qui se passe réellement n’est pas très clair. Des personnes portant les mêmes vêtements, photographiées sur un fond neutre, ont l’air un peu étranges, mais ce qui est étrange est difficile à expliquer… Mais la signification de la plupart des expériences qui se déroulent dans les laboratoires scientifiques est tout aussi peu claire sans explication…

Bettina von Zwel photographie des personnes qui ne contrôlent pas leur apparence, qui ne savent pas quand elles vont être photographiées, qui sont totalement absorbées par les processus physiques ou émotionnels qui se déroulent en leur présence. La photo est prise par surprise – au moment de se réveiller brusquement, de retenir son souffle ou d’écouter une belle musique dans le noir. Le spectateur, qui regarde ces portraits sans savoir comment ni à quoi ils sont destinés, ressent néanmoins de l’empathie. Comment et pourquoi cela se produit, quels sont les mécanismes impliqués? L’expression, la physiologie, l’anatomie, l’esthétique – tous sont l’objet d’études. On est loin des notions habituelles d' »image artistique », mais c’est une exploration intéressante de l’art au moyen de l’art. Walker Evans, avec ses portraits inconscients de passagers du métro, s’est engagé dans cette voie, la photographie conceptuelle moderne va de plus en plus loin…

Le projet Strangers de l’artiste japonais Shizuki Yakomizo est, à première vue, loin de ce que nous pourrions considérer comme un portrait visuellement beau et psychologiquement profond si l’on s’en tient aux traditions établies au début et au milieu du XXe siècle . Mais si vous prenez le temps de creuser un peu plus, vous découvrirez toutes sortes de surprises.

Dans différentes villes du monde, l’artiste a trouvé un immeuble d’habitation approprié et a envoyé des lettres à ses résidents, en commençant par les mots suivants : « Cher étranger »! ». Un étranger seul devait regarder par la fenêtre à une certaine heure afin d’être vu de la rue. Shizuka Yakomizo l’a photographié.

Le sujet représenté n’avait jamais vu le photographe et ne savait rien de lui. Il n’avait qu’une lettre de demande, qu’il pouvait ignorer ou accepter de réaliser. La photographe ne connaissait pas les mannequins. Elle les prenait seulement en photo depuis la rue. Aucun contact, juste la photo d’un étranger regardant dans l’obscurité où un autre étranger se cache.

Distance et confiance extrême, public et privé, anonymat et affichage, collaboration et contrôle. La transition entre les aspects documentaires et la mise en scène de la photographie. L’exploration de l’interaction entre l’artiste et son environnement, entre la photographie et le sujet. Projet extrêmement détaché et impersonnel – et en même temps extrêmement émotionnel et psychologiquement impressionnant.

La photographie comme performance, la photographie comme recherche, la photographie comme moyen d’aborder les questions du corps, du genre, de la moralité, du comportement typique, des réactions inconscientes, des différences culturelles et des stéréotypes. La photographie comme exploration de la photographie elle-même et de sa place dans la culture. Le portrait moderne fait tout, et il y a bien d’autres choses intéressantes à raconter.

Merci au Multimedia Art Museum Paris pour les photos fournies.

Des photographies d’Henri Cartier-Bresson et de Martine Frank sont exposées au Musée d’art multimédia Paris dans l’exposition « The Other London », dans le cadre du 10e Festival international de la photographie de Paris, Photobiennale 2014.