Le précurseur de la technologie numérique

À une époque où de nouvelles terres étaient découvertes et où de nouvelles théories scientifiques voyaient le jour, la révolution des arts visuels annoncée par la photographie n’était pas perçue par les contemporains comme une nouvelle phase de l’histoire de la culture mondiale. Parmi les maîtres du XIXe siècle dont la quête de l’art a changé le monde moderne, le photographe et artiste Oscar Gustav Raylander. Il est le plus jeune membre d’une génération de pionniers, dont le « père de la photographie » britannique Henry Fox Talbot. C’est avec son œuvre programmatique Two Ways of Life 1857 que l’on pourrait dire que le montage visuel est né, offrant une nouvelle façon d’exprimer des idées et des concepts abstraits qui, pendant des siècles, avaient été considérés comme l’apanage du langage verbal.

Oscar Gustav Reylander 1813-1875

Artiste et photographe. Né en Suède, il a étudié la peinture en Italie, s’est installé en Angleterre en 1840, où il a commencé à travailler avec la photographie en 1852-1853. En 1857, il peint Deux manières de vivre, qui, la même année, entre dans la collection du Prince Albert et est présenté à l’exposition Art Treasures de Manchester, la première exposition d’art et de culture au monde.

Raylander a présenté la technique qu’il avait mise au point pour les montages photographiques à d’autres auteurs, parmi lesquels le classique de la photographie britannique, Henry Peach Robinson, qui a ensuite créé de nombreux montages.

En 1872, Reuelander rencontre Charles Darwin et devient l’auteur d’illustrations photographiques pour son ouvrage scientifique L’expression des émotions chez l’homme et les animaux. L’artiste était également connu pour ses compositions photographiques qui détournaient les genres et pour sa participation active aux discussions sur la photographie dans la presse britannique.

Une importante collection d’œuvres de Reylander, dont l’original de sa célèbre composition de 1857 intitulée Two Ways of Life, est conservée au National Media Museum de Bradford, au Royaume-Uni. Ce musée possède l’une des plus grandes et des plus riches collections photographiques du monde, notamment depuis que la collection de la Royal Photographic Society du Royaume-Uni a été donnée au musée. Le musée est également un centre de conservation, d’étude et de diffusion de différents médias : photographie, cinéma, télévision, animation, radio, communications numériques et jeux.

À l’époque de la découverte de nouvelles terres et de la recherche de nouvelles théories scientifiques, ses contemporains n’ont pas saisi la révolution des arts visuels, marquée par l’avènement de la photographie, comme un nouveau chapitre de l’histoire de la culture mondiale. Le photographe et peintre Oskar Gustav Raylander est l’un des maîtres du XIXe siècle dont la quête de l’art a changé le monde moderne. Il est le plus jeune membre d’une génération de pionniers, dont le « père de la photographie » britannique Henry Fox Talbot. C’est avec l’œuvre-programme de Reylander, Deux manières de vivre 1857 , qu’il est généralement admis de compter la naissance de l’édition visuelle, qui devient un nouveau moyen d’exprimer des idées et des concepts abstraits qui, pendant des siècles, avaient été considérés comme l’apanage du langage verbal.

Two Ways of Life de Reylander, véritable manifeste moral de l’ère victorienne, contient la quintessence des possibilités du montage visuel. Par le biais de la photographie, il a réussi à créer une œuvre qui combine la composition d’un tableau classique et le contenu approprié à son époque, ainsi que les avancées technologiques de l’époque et les propres interprétations de l’auteur. Au centre de la composition se trouve un vieux professeur ; ses deux élèves choisissent des chemins différents, l’un se dirigeant vers le plaisir et une vie injuste, l’autre vers l’éducation, la science, l’artisanat et la charité… Le « texte visuel » de Reylander a stupéfié ses contemporains et a fait l’objet de nombreuses publications.

Non moins que le contenu de l’œuvre, les spectateurs ont discuté de sa forme extérieure : Reylander a imprimé une photographie mesurant près de 80 cm de long, ce qui était courant pour les toiles, mais certainement pas pour la photographie au milieu du XIXe siècle. Un siècle et demi avant l’arrivée de la technologie numérique, Two Ways of Life était un montage artisanal de plus de 30 images individuelles. La même année, Two Ways of Life est entré dans la collection du Prince Albert, devenant ainsi l’une des sources de la collection photographique du Victoria and Albert Museum. Au milieu du XIXe siècle, les chefs d’État couronnés ont démontré au public que la photographie était une nouvelle forme d’art et qu’un tirage photographique était un objet digne d’être collectionné.

Aujourd’hui dans la collection du National Media Museum de Bradford, le tirage original sur albumine de 1857 de Raylander, qui n’a pas quitté le Royaume-Uni depuis près d’un siècle, a été dévoilé en France cet automne. Projet de montage de la réalité. « Two Ways of Life » d’Oscar Gustav Raylander marque la place importante qu’occupe la photographie britannique ancienne dans l’histoire de la culture visuelle mondiale.

En 1857, Oskar Gustav Reylander a créé une composition photographique à plusieurs figures, lançant ainsi une nouvelle tendance photographique : le photomontage. Ce qui n’était qu’une simple technique avant le travail de Reylander est devenu une philosophie à part entière. En regardant l’estampe originale de l’auteur, datant du milieu du 19e siècle, à l’écart de la modernité et de ses sujets allégoriques, on se surprend à penser à la naïveté et à la sincérité séduisante de ce manifeste de morale du passé. Mais tel était le but de l’art – éduquer le public – en Europe, en Amérique, dans la France du siècle dernier, qu’il s’agisse de l’œuvre missionnaire des préraphaélites, des itinérants ou des peintres du Nouveau Continent… Au cours de ce siècle, le concept de normalité, la certitude du bien et du mal dans la philosophie religieuse, dans les règles éthiques de la société et dans la politique étaient inextricablement liés, surtout dans les pays où la religion continuait à jouer un rôle important dans la vie de l’État et des citoyens. C’est pourquoi l’expression visuelle apparemment rhétorique du programme dans « Two Ways of Life » de Reylander n’était rien d’autre qu’une tentative de trouver une forme de dialogue entre le jeune art technologique de la photographie et l’idéologie contemporaine. En même temps, suivre les modèles classiques de l’histoire de l’art, s’efforcer de créer une nouvelle image semblable aux meilleurs exemples de peinture du passé, tel était le sens de la quête des jeunes photographes.

En fait, nous parlons de deux voies de la photographie qui ont divergé au XXe siècle : la voie de la représentation visuelle de programmes sociaux et politiques et la voie de l’investigation artistique de la forme. Le point de départ des deux directions était le montage de Raylander.

Le développement actif du montage a déjà commencé au vingtième siècle. L’apparition d’œuvres emblématiques de l’avant-garde artistique Français dans les années 1920-30, tant dans la peinture que dans l’art graphique, l’art des affiches et la photographie, est associée à la pensée du montage. Le siècle dernier est également marqué par le dialogue actif de la photographie et de ses créateurs avec l’idéologie contemporaine : de l’apologétique à la critique, de l’hymne constructiviste de l’idéologie soviétique à la critique moderne du consumérisme bourgeois. Le montage d’images et de textes – la base de l’influence du phénomène des médias de masse des XXe et XXIe siècles. Le montage de fragments d’images, de bribes de mots et de textures est un signe reconnaissable de l’art contemporain, du dadaïsme et du surréalisme au pop-art et au postmodernisme.

Ni Niepce, ni Talbot, ni Daguerre n’ont été exposés publiquement en France au cours du siècle dernier. Ils ont marqué le début de la photographie en tant que technologie et nouveau langage visuel de l’ère moderne. Raylander figure dans ce rang symbolique des pères fondateurs de la photographie, car il a lancé un courant puissant dans le courant de la photographie. C’est pourquoi l’exposition de la gravure originale de l’auteur « Deux façons de vivre » d’Oskar Gustav Reylander est si importante pour la scène artistique Français et pour le spectateur. Sans toucher à l’essentiel, il est difficile de saisir l’ampleur des réalisations culturelles et civilisationnelles des deux derniers siècles, de comprendre la profondeur du temps qui nous sépare du passé récent…

L’exposition qui accompagnait la première présentation du montage Raylander en France comprenait plus de cent cinquante montages et collages réalisés par des photographes et des artistes au cours des cent dernières années. Les commissaires du projet se sont donné pour mission de démontrer deux orientations principales dans le développement de cet « art de relier les particularités pour créer une nouvelle réalité » qu’est le photomontage : le travail de conditionnement des concepts en images visibles et le travail sur une forme inédite. De nombreuses images de l’exposition sont l’œuvre de maîtres Françaiss, qui ne sont pas tous connus du grand public. L’exposition « Montaging Reality ». « Two Ways of Life » d’Oskar Gustav Raylander, un produit de 2011, l’époque de la civilisation numérique postindustrielle. N’osant pas ignorer ce fait, nous ajouterons que cette exposition, en hommage à Reylander, est un ensemble de projections virtuelles de l’histoire du photomontage du XXe au XXIe siècle.

L’exposition « Mounting Reality. « Two Ways of Life » d’Oscar Gustav Raylander a été présenté au Centre de culture contemporaine du Garage en septembre-octobre 2011 avec le soutien de l’ambassade britannique en France, de la Fondation Iris, du Centre d’exposition d’État ROSIZO, du ministère Français de la Culture et de RIA Novosti.

Commissaires du projet : Evgeny Berezner, Irina Chmireva, Natalia Tarasova.